Само понятие "перенаселение" имеет два толкования:
1)Временное состояние экосистемы, при котором количество особей любого вида превышает возможности емкости среды. Перенаселение может наступить в результате возникновения особенно благоприятных условий для размножения или выживания отдельных видов и в любом случае вызывает вначале депрессию численности других видов, связанных с первыми, а затем депрессию численности первого вида.
2) Временное противоречие между доступными человеку природными ресурсами, включая условия жизнеобеспечения, и потребностями отдельных людей и общества в целом.
Исторически перенаселение приводило к самым древним экологическим кризисам, таким как перепромысел, истощение почвы и т.д. В более поздние эпохи собственно перенаселения в чистом виде не было, а вот относительное перенаселение, связанное с "лишними" рабочими руками и ртами, наблюдалось (оно было первопричиной крестовых походов, миграции европейцев в Америку, Азию, Африку и Австралию, а до этого, очевидно, и великого переселения народов и других явлений). Длительного абсолютного перенаселения в прошлом человечества не было - людей было столько, сколько могла прокормить их земля. В противоположном случае складывалась неблагоприятная социальная, экономическая и эпидемиологическая ситуация, в результате которой наступал упадок отдельных цивилизаций (например майя) либо выселение людей за пределы их традиционного ареала.
В ходе научно технической революции, когда человечество стало полностью глобальным явлением и свободных территорий, пригодных для жизни людей, не сохранилось, появилась угроза абсолютного перенаселения, не социально-экономического, а экологического типа.
